La Esfinge

 "La Esfinge"はスペイン語でスフィンクス。

深い谷をガタガタ走る車の窓から首を突き出し、両岸にずらりと連なる巨大な岩壁を見上げる。わざわざ"La Esfinge"まで行く必要はないんじゃないかと思うくらい立派な壁たち。

それでも藪の中の踏み跡を息を切らして歩くこと二時間半、丘陵の向こうにふと現れた”スフィンクス”はひときわ輝いていた。

台地の上に独立してにょきっと生えた黄金色の岩山。ひょっとするとフィッツロイに感銘を受けたペルーアンデスの巨人が、花崗岩をコネコネして似せて作ったのかもしれない。

パタゴニアのジャーナルに載っていた、"La Esfinge"の1985オリジナルルートを登るストーリーがなぜか印象に残っていた。

6000mの冬壁を目指してはるばるペルーにやって来たけど、密かに登りたいと思いを募らせていたこの岩峰。

キタラフの南スパーを登り切り、もうしばらくはシュガースノーと戯れたくない気分になっていた僕らにはちょうど良い遊び場だ。

1985オリジナルルートの前半9ピッチは、威圧的な見た目のクラックに幸せなホールドたちが散りばめられたWoo-hooパート。

誰も触ったことのないこの岩を自分が初めて眺めたとしたら、たぶんここを登るだろうとなぞるライン。

"Plaza de las Flores"という花壇のような大テラスを境に、後半はどこでも登れそうで意外と登れないアルパインパート。ロープはぐいぐい伸ばせるが、ラインを間違えると支点が作れない。

日が暮れる前に降りたいので出だしからスピードのギアを一つ上げていく。

ピッチごとに身体の動きがスムーズになっていくのが分かる。

足に乗り込み、手を伸ばし、カムを決める。流れるように攀じ登り、ハイになってゆく。

そして最後のピッチが文字通りのクライマックス。

際どいプロテクションと5000mの高度感で後頭部が痺れてくる。

凹角に庇のように被さったブロックに乗り上がると、急に風が吹き抜け、空がぐっと大きくなった。頂上だ。

余韻に浸って心地よい風を受け、ふと横を向くと大きな鳥がこっちを見ていた。

こいつも俺と同じようにこの風を味わっているのだろうか。

しばらくしてその猛禽類はおもむろに崖を飛び降りたかと思うと氷河の上をスイ―っと滑空していった。

アンデスカラカラという鳥だろうか

空を気持ちよさそうに飛ぶ鳥に憧れていた。トリの特権。

でも今は岩を気持ちよく攀じ登ることができる。そして自由を感じることができるのがヒトの特権。

誰が何と言おうと、それがフリークライミング。

その日は壁の上だけでなく天国のようなベースキャンプにも自分たち以外誰もいなかった。

またいつでもおいでと言ってくれてる気がした。